| Le maltage: | L'orge est mise à
germer dans de l'eau, puis on la sèche pour stopper la germination. La
température de séchage détermine en grande partie la couleur de la bière
: blond clair, orange, brun plus ou moins foncé. Les stouts (Guiness, par
exemple) doivent ainsi leur couleur brune, presque noire, et leur goût de
caramel à une torréfaction prolongée.
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| Le brassage: | Le malt concassé est
mélangé avec de l'eau chaude pour que l'amidon du grain se transforme en
sucres. Le moût ainsi obtenu est filtré puis porté à ébullition. On
ajoute alors du houblon, plus ou moins selon l'amertume et l'arôme
souhaités, et on laisse bouillir pendant deux heures environ. Le moût
est ensuite filtré à nouveau et refroidi.
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| La fermentation: | Le moût est ensemencé
par des levures qui peu à peu vont transformer le sucre en alcool et en
gaz carbonique. La fermentation est déterminante pour le goût et l'arôme
de la bière : - une fermentation basse (température de 6 à 10°C pendant 8 à 10 jours) donne des bières plutôt blondes et acides, type lagers (Kronenbourg, Stella Artois…) ou pils (Heineken, Budweiser, Beck's Bier…). - une fermentation haute (température de 15 à 20°C pendant 4 à 6 jours) donne des bières plus foncées et plus douces, type ales (Indian pale ale, Bass, Whitbread,…) ou stouts (Watney's, Guiness…). - Certaines bières belges comme les lambics ou les gueuzes (Mort Subite) ont une fermentation spontanée à l'air libre, sans addition de levures.
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| L'affinage: | La bière est ensuite
maintenue au froid pendant plusieurs semaines. Pendant cette période,
l'arôme se développe, les levures résiduelles se déposent lentement
tout en continuant d'agir. Quand la bière est arrivée à maturité, elle
est filtrée à nouveau. Certaines ne le sont partiellement, ce qui permet
une fermentation secondaire dans les bouteilles (Blanche de Bruges, par
exemple).
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| Le conditionnement: | La bière est soutirée des cuves de garde pour être conditionnée dans des fûts, des bouteilles ou des boîtes métalliques. Une pasteurisation intervient parfois à ce stade pour les boîtes et les bouteilles. Le conditionnement, c’est-à-dire l’emballage ou les étiquettes collées sur les bouteilles, est toujours abondamment décoré. A tel point que certains amateurs ont eu l'idée de collectionner étiquettes, capsules et autres canettes. Beaucoup d’entre eux exposent leur collection sur le web |
L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.